是利用與其它物質(zhì)的不同物理、物理-化學(xué)性質(zhì)，在選煤廠內(nèi)用機(jī)械方法去除混在原煤中的雜質(zhì)，把它分成不同質(zhì)量、規(guī)格的產(chǎn)品，以適應(yīng)不同用戶的需求。
按照選煤廠的位置與煤礦的關(guān)選煤廠可以分為:礦井選煤廠、群礦選煤廠、中心選煤廠和用戶選煤廠;我國(guó)現(xiàn)有的洗煤廠大多是礦井洗煤廠�，F(xiàn)代化的洗煤廠是一個(gè)由許多作業(yè)系統(tǒng)組成的連續(xù)機(jī)械加工系統(tǒng)。
跳汰選煤是指在垂直脈動(dòng)的介質(zhì)中按顆粒密度差別進(jìn)行選煤過(guò)程。跳汰選煤的介質(zhì)是水或空氣，個(gè)別的也用懸浮液。目前，選煤中以水力跳汰的最多。
跳汰機(jī)是利用跳汰分選原理將入選原料按密度大小分選為精煤、中煤和矸煤等的產(chǎn)品設(shè)備。
在密度大于1g/cm3的介質(zhì)中，按顆粒密度的的大小差異進(jìn)行選煤，叫做重介質(zhì)選煤或重介選煤。選煤所用的重介質(zhì)有重液和重選浮液兩類(lèi)。重介選煤的主要優(yōu)點(diǎn)是分選效率高、入選粒度范圍寬，其分選機(jī)入料粒為1000-6mm3，漩流器為80-0.15mm生產(chǎn)控制易于自動(dòng)化。重介選煤的缺點(diǎn)是生產(chǎn)工藝復(fù)雜，生產(chǎn)費(fèi)用高，設(shè)備磨損快，維修量大。
重介選煤一般都分級(jí)入選。分選塊煤一般在重力作用下用重介質(zhì)分選機(jī)進(jìn)行;分選沫煤在離心力作用下用重介質(zhì)漩流器進(jìn)行。